Was ist Ikonografie?
Der Begriff Ikonografie leitet sich aus den beiden griechischen Begriffen ‘eikon’ (Bild) und ‘grafein’ (Schreiben) ab. Dem Begriff liegt die Idee zugrunde, dass Motiven in künstlerischen Werken eine Bedeutung zukommt. Bilder, Skulpturen und andere Kunstobjekte können interpretiert werden. Dabei steht der eigentliche Inhalt eines Bildes – das Objekt – nicht unbedingt im Vordergrund, sondern dessen symbolische Bedeutung.
Beispielsweise sind alle Portraits von Jesus der allgemeine Gegenstand der Ikonografie. Als Teilgebiet der Kunstgeschichte untersuchen Ikonografen dann die symbolische Bedeutung aller Werke, die als Motiv die Person Jesus Christus haben. Einserseits kann der Künstler, der diese Bilder gemalt hat, bestimmte Intentionen verfolgen wie zum Beispiel die Heorisierung oder die Kritik der Person. Andererseits können versteckte Metaphern des Bildes mithilfe der Ikonografie sichtbar gemacht bzw. interpretiert werden. Um diese symbolischen Bedeutungen der Bilder herauszufinden, bedient man sich unterschiedlicher Konzepte: Dazu gehören Philosophie, Theologie oder auch Literaturwissenschaft. Dies wird auch oft als Ikonologie bezeichnet.
Auch die Geschichte kann miteinbezogen werden, denn die zeitlichen Umstände und wichtigen Ereignisse spielen für den Künstler oft eine Rolle. Nur durch diese Bezüge kann herausgefunden werden, welche symbolische Bedeutung die Bilder haben oder haben können. Mitunter bilden religiöse Werke aus längst vergangenen Zeiten den Hauptgegenstand der Ikonografie, denn insbesondere religiöse Bilder, Skulpturen und Objekte zeichnen sich durch mysteriöse Metaphern und Allegorien aus. Da spielt ein Maler mit seinem Bild gleich auf meherer komplexe “Sachverhalte”, die sich auf unterschiedliche Stellen in der Bibel und gleichzeitig auf geschichtliche Ereignisse beziehen, an. Um solche Intentionen zu entschlüsseln, müssen Ikonografen interdisziplinär geschult sein. Je nach Kunstepoche können die möglichen Inhalte der Bilder stark variieren. Auch Okkultismus und Mythologie können dabei helfen, die Inhalte und Symbole eines Bildes zu entschlüsseln.